Le vernici antivegetative contengono una o più molecole tossiche. L'efficacia di questi biocidi tossici si attiva quando vengono rilasciati dalla vernice in modo più o meno rapido (erodibile = autolevigante, non erodibile = a matrice dura). Tra le caratteristiche fondamentali di una vernice antivegetativa abbiamo: la facilità di applicazione, l’efficacia, la durata. Oltre alla qualità prestazionale, idoneità e conformità, oggi è più che mai importante riferirsi anche ad un altro tipo di qualità: quella che ha riflessi sull’ambiente e sulla salute, cioè alla qualità ambientale. Non esiste un sistema anti-vegetativo perfetto, la vernice infatti, impedisce l'incrostazione di macro-organismi (alghe, conchiglie, secrezioni calcaree) per passivazione della carena, ma la superficie di una carena trattata dopo qualche mese risulta rivestita da un biofilm più o meno grasso che si scioglie nell'acqua per semplice contatto.