Le pompe manuali sono tutte basate sul principio della membrana. In questo tipo di pompa, il semplice movimento della membrana origina le fasi di aspirazione e di mandata. Non vi sono quindi organi delicati soggetti ad usura come giranti, premistoppa, tenute meccaniche, valvole di fondo ecc. Le pompe manuali sono le più affidabili in quanto il loro funzionamento è indipendente dall'energia elettrica. La semplicità di costruzione rende semplice la manutenzione e fa sì che possano scaricare liquidi contenenti impurità solide, senza il pericolo che si intasino. Il solo svantaggio delle pompe manuali (al di là della loro maggiore scomodità rispetto alle elettriche) è quello dell'installazione che richiede un posto di manovra ben preciso per poter azionare comodamente la leva o il pedale.